En 1994, Xavier, Français mais vivant et travaillant à Londres, cherchait partout un petit coin de paradis viticole où il pourrait s’échapper dans la nature et recharger ses batteries. Son chemin a alors croisé La Verrière, un vignoble abandonné à la frontière de la Provence et du Rhône Sud.

Il est tombé amoureux de la beauté sauvage du site et a été séduit par les incroyables paramètres de viticulture qui convergeaient en ce lieu, que nous avons nommé “les Quatre Fantastiques” : belle altitude, géologie généreuse, vaste histoire et isolation idyllique. Alors que le risque était énorme, il rêvait de faire revivre ce vignoble négligé, inspiré par la tradition viticole familiale de ses cousins du Jura et la conviction qu’il avait enfin découvert une propriété véritablement unique.

A l’origine un prieuré du 9ème siècle entouré de vignobles, le domaine de La Verrière a abrité des chevaliers Templiers, puis un souffleur de verre au 15ème siècle, ainsi que d’autres travailleurs et ouvriers pendant plusieurs siècles, mais s’est ensuite retrouvé piégé dans des querelles d’héritage et laissé de côté pendant quelques décennies au 20ème siècle.

Quelques temps après son acquisition, Xavier a invité Claude et Lydia Bourguignon, les experts mondiaux de la microbiologie des sols vivants, afin d’évaluer l’exploitation. Ils ont trouvé que l’activité tectonique et l’érosion historique avaient créé des sols (essentiellement d’argile et de craie calcaire) d’un caractère minéral bien distinct, idéal pour la culture du raisin. Philippe Cambie, un voisin et œnologue réputé de Châteauneuf-du-Pape, qui s’est plus tard rallié au projet en tant que conseiller, a aussi fait écho à ce que disaient les experts sur le potentiel exceptionnel du vignoble et a encouragé la construction d’une cave.

Le projet est devenu une histoire de famille en 1997, quand Bénédicte, la sœur de Xavier, et son mari Jean-Louis, sont devenus la viticultrice et le vinificateur du Domaine. Nicole, la femme de Xavier, a aussi rejoint l’équipe pour développer le côté commercial de l’affaire. La cave gravitaire a été terminée en 2005, et le premier millésime officiel mis en bouteille sous le nom de Chêne Bleu a été dévoilé en 2006.

Cet état de fait pousse les racines de la vigne à creuser profondément pour trouver de l’eau et des nutriments, absorbant ainsi la minéralité du sol. Il y a des millions d’années, lorsque les plaques continentales d’Afrique et d’Europe se sont heurtées, un phénomène appelé subduction a causé une plaque tectonique à se glisser sous l’autre, poussant cette dernière vers le haut. Voilà l’origine du Mont Ventoux et de ses contreforts, ainsi que de la mise à nu de strates jusque-là souterraines datant du Jurassique et du Trias, certaines traversant de part et d’autre notre vignoble. Nous plantons et récoltons intentionnellement selon ces strates, et vinifions en petites séries, ce qui nous permet de faire ressortir les effets de ces sols anciens sur nos fruits.

A l’époque du rachat, le vignoble était planté de vignes de 25 à 30 ans, surtout de Grenache et de Syrah. Chaque vigne a été soigneusement évaluée et préservée lorsque possible. Puis des boutures de ces Grenache et Syrah ont été replantées durant les dix années suivantes. Nous avons aussi introduit de nouvelles plantations de cépages traditionnels du Rhône tels que Roussanne, Marsanne, Viognier, Clairette et Mourvèdre, ainsi que notre tout dernier ajout: Rolle (Vermentino).

Une vendange manuelle et un double tri aboutissent à un rendement délibérément minuscule. Les raisins de chaque parcelle sont vinifiés séparément dans de petites cuves de chêne et d’acier inoxydable avant d’être assemblés, afin de garantir une vinification et un élevage méticuleux des raisins à chaque étape. Les rouges et les blancs sont alors vieillis jusqu’à deux ans en chêne de Bourgogne, suivis de plusieurs années en bouteille avant d’être disponibles.

Des Vins de Pays Hauts de Gamme

Le Domaine se trouve au croisement de quatre appellations du Rhône et de la Provence. Plutôt que de suivre les sous-divisions du système d’appellations, qui peuvent ne pas prendre en compte les spécificités de notre vignoble d’altitude, nous avons pris la décision de classer la plupart de nos vins en IGP vin de pays du Vaucluse, afin d’avoir la plus grande liberté de faire les meilleurs vins possibles avec notre terroir, en utilisant des techniques traditionnelles et modernes.

Comme les ‘Super Toscans’, ces vignerons qui cherchent à innover en dehors de leur système d’appellation afin de créer une nouvelle génération de vins de qualité, Chêne Bleu a été décrit par la presse internationale comme “le premier Super Rhône au monde”, puisque nous explorons un nouveau potentiel de vinification pour les raisins traditionnels de notre région.

En arrivant à La Verrière, les visiteurs sont accueillis par notre majestueux chêne bleu. En 2005, l’arbre a souffert de la sécheresse. Le célèbre sculpteur provençal d’arbres Marc Nucera l’a transformé en une spectaculaire sculpture d’art naturel, “peignant” le tronc et les branches à la bouillie bordelaise, solution bleue-verte utilisée comme traitement préventif dans les vignobles biologiques.

Ce chêne bleu, notre Chêne Bleu, est devenu le symbole du projet entier, reflétant notre désir de protéger et préserver l’histoire de ce beau site naturel tout en mettant en valeur cette beauté.

Nous nous réjouissons lorsque nos visiteurs grimpent la montagne pour nous trouver dans notre repaire isolé, et nous aimons prévoir des événements et activités toute l’année. Nous accueillons nos visiteurs pour des visites guidées et des dégustations, en français et en anglais (guides natifs). Étant donné qu’une fois arrivés dans notre paradis on n’a pas vraiment envie de repartir, nous avons fait venir un chef-cuisinier primé, qui propose plusieurs options pour le déjeuner chaque jour sur notre terrasse abritée de vigne vierge, en utilisant des ingrédients de notre jardin potager biologique et éthique, en accompagnement de nos vins Chêne Bleu évidemment. Vous trouverez plus d’informations sur notre caveau de dégustation sur ce lien: visit.chenebleu.com

La Verrière, notre prieuré du Moyen-Age restauré, devenu maison d’hôte ‘eco-luxe’ et lieu de réception, accueille maintenant des invités pour des retraites professionnelles, séminaires ou fêtes familiales. Nous pouvons accueillir jusqu’à 18 personnes dans quatre suites et trois chambres doubles. Notre chef-cuisinier professionnel propose une cuisine régionale servie dans la salle à manger médiévale ou bien sur l’une des terrasses extérieures avec vues sur le vignoble ondoyant. Pour plus d’informations: www.laverriere.com

Notre devise est Non Mihi, Non Tibi, sed Nobis (Pas à Moi, Pas à Toi, mais à Nous). Partisans du partage des connaissances, alors que nous-mêmes continuons à apprendre tellement, nous avons créé, en partenariat avec le Wine and Spirit Education Trust (WSET), une formation souvent décrite comme étant la plus intense et la plus productive de son genre au monde. Ce programme de six jours, appelé “Chêne Bleu Extreme Wine Experience”, parcourt les différentes régions, cépages et vins réputés du monde entier. C’est une combinaison de cours en classe et d’expériences pratiques, incluant dégustations, accords mets-vins rigoureux, travail dans le vignoble et en cave, visites de vignobles emblématiques et dîners privés avec des producteurs d’exception. Cette formation est donnée en anglais et est ouverte aux enthousiastes de tous niveaux. Vous trouverez plus d’information sur ce lien: www.chenebleuextremewine.com.